Many fruit tree crops contribute to human nutrition and dietary diversification. Therefore a large group of plants other the major staples uncultivated or underutilized species represent a source of genetic variability able to ensure their sustainable utilization for human consumption. For each crop there are one or more primary centers of in situ diversity from where crops were long-range dispersed thus originating in new diffusion areas secondary centers of genetic variability. The presence of wild relatives in each diversity area and the continuous flow of genes among and within plant species determined crops evolution and the rise of new genetic variability. Loss in genetic diversity has been lately outlined mainly in intensively cultivated areas, while a reduced erosion has been observed in protected habitat such as islands. Sardinia is one of the secondary diversity center of plant species selected for adaptation to the Mediterranean environment, where a large number of genotypes of different fruit tree species have been collected and described. Results of a long-term survey carried out to improve knowledge on the diversity of the genetic resources for food and their traditional and potential uses are reported. Eleven fruit tree species, some major staples crops as olive and grape or today less cultivated as almond, apricot, cherry, plum, fig, apple and pear, or recently introduced as citrus and cactus pear have been evaluated in the level for their genetic diversity on the base of morphological traits. The degree of conservation of landraces and autochthonous cultivars was the highest in grape, olive, almond and fig. A complete inventory of most of the species has been structured and the Sardinian germplasm of fig, cactus pear and olive included in the databases of the European collection established by the working groups of the UE Projects RESGEN 95/29 and 96/97. Furthermore the passport and evaluation data are important tools to optimize the use for food of genetic resources and to establish core collections to improve access to fruit tree germplasms.

Diverse produzioni frutticole svolgono un importante ruolo nella diversificazione della alimentazione umana e, tra queste, un gran numero di specie oggi sottoutilizzate o non più coltivate rappresenta una fonte di variabilità genetica per un loro uso sostenibile. Per ciascuna di queste specie sono stati individuati uno o più centri primari di origine e diffusione e centri secondari di biodiversità. In queste aree la presenza di specie progenitrici ha favorito lo scambio di geni con quelle sottoposte a coltivazione, determinando i processi evolutivi e la formazione di nuova variabilità genetica. In tutte le aree intensivamente coltivate l’erosione genetica è stata ampia, mentre il suo procedere è stato rallentato in specifici habitat isolati, quali le isole. In Sardegna, centro secondario di biodiversità per le specie di ambiente mediterraneo, sono stati raccolti, conservati e descritti numerosi genotipi di specie arboree da frutto. In questo lavoro vengono riportati i risultati di una serie di indagini finalizzate alla conoscenza e valutazione della variabilità genetica ai fini alimentari . Su undici specie, sia importanti tradizionalmente ed economicamente, sia oggi sottoutilizzate o di recente introduzione, quali la vite, l’olivo, il mandorlo, l’albicocco, il ciliegio il susino, il fico, il melo, il pero, il ficodindia e gli agrumi, è stato misurato il livello di variabilità genetica sulla base di una caratterizzazione morfologica. Il livello di conservazione di varietà primarie o autoctone è risultato elevato per specie quali la vite, l’olivo, il fico ed il mandorlo. Una completa classificazione di questo materiale genetico, effettuata per il germoplasma di fico, ficodindia e olivo è stata inclusa in un database di una collezione europea realizzata nell’ambito dei progetti europei RESGEN 29 e 96/97. Inoltre, l’acquisizione e l’archiviazione di dati inerenti il passport e la valutazione rappresentano un utile strumento di gestione delle risorse genetiche e la realizzazione di una core collection, volte ad ottimizzare la qualità delle produzioni.