Il Rotary International fin dai suoi albori si è posto come obiettivo il bene della comunità ove i club sorgono per passare a poco a poco ad essre al servizio della comunità nazionale e di quanti si trovino in posizione di inferiorità e disagio. Nel 1917 si ha la prima manifestazione esterna con la creazione di un fondo - che diverrà nel passare degli anni Rotary Foundation del R.I. - allo scopo di promuovere la comprensione e l'amicizia fra i popoli di differenti. nazioni per mezzo di concrete ed efficaci iniziative di natura filantropica, assistenziale e culturale.

Partendo dal desiderio di promuovere la comprensione tra i popoli è stata l’unica organizzazione non governativa a favorire la costituzione dell'organizzazione delle N.U. alla quale parteciperanno prove- nienti da vari paesi del mondo, quali rappresentanti ufficiali ben 45 rotariani e della quale i primi segretari generali erano soci di club rotariani.

Nel 1943 in occasione del Congresso dei Rotary Club di Inghilterra ed Irlanda si propone la costituzione di un ente internazionale che si interessa di problemi culturali e che è prodromica dell'UNESCO costituita il 16/11/45.

Il 1/11/45 a Quebra si ebbe la prima convention della FAO che fu in effetti l'ufficialiizzazione della sua nascita formalmente decisa a Hot Springs (Virginia) durante la conferenza voluta dal Presidente Roosvelt e che si svolse dal 18/06 al 03/06/43.

In tutte le organizzazioni delle N.U. il Rotary è presente a titolo consultivo.

Nello spirito di creare qualcosa per il futuro la fondazione direttamente o in collaborazione con le varie organizzazioni internazionali di cui fa parte ha sempre favorito di dare insegnamento per creare attività produttive che possano essere tali da dare benefici futuri e non essere un aiuto temporaneo.

Anziché donare degli alimenti ci si preoccupa di insegnare sistemi di coltivazione - sia con l'indicare le colture più adatte a dei terreni e in una determinata epoca, sia con l'insegnare ad usare la ripetizione durante un anno di più semine e raccolti, sia con il favorire la creazione di sistemi industriali (vedi itticoltura conservazione alimenti).

Nel contempo il R.I. si è preoccupato di favorire l'eliminazione dell'analfabetismo dì origine in molti paesi sottosviluppati e di quello di ritorno sia in detti paesi che in paesi che sottosviluppati non dovrebbero essere.

Allo scopo molti club e distretti hanno creato materiale idoneo ed hanno collaborato perché le persone adatte viventi in paesi sottosviluppati potessero dare collaborazione ed aiuto per insegnare a leggere, scrivere e fare di conto.

Resosi conto che in molti paesi la scolarità, o il recupero dell’analfabetismo, era limitato a bambini e ad adulti di sesso maschile, ha svolto e svolge intensa propaganda perché la condizione femminile venga adeguatamente rivalutata.

La donna si è fatto presente che non può essere solo considerata quale collaboratrice nella coltivazione dei campi, o in attività manuali, ma deve essere valutata e rivalutata nell'educazione della prole e nel favorire la creazione, o collaborazione, in attività produttive.

Nel campo della salute il R.I. ha promesso oltre alla campagna contro la poliomielite che porterà - grazie all'apporto dell'OM S., all’opera di moltissimi rotariani e alla raccolt tra i suoi membri di oltre 800 milioni di dollari - la vaccinazione della popolazione infantile contro l’epatite B, contro la pertosse, contro il morbillo.

Quest'attività di prevenzione di malattie che possono decimare la popolazione di interi paesi è affiancata dalla creazione di migliaia di pozzi per donare acqua ad intere zone,. dall'istituzione e dal potenziamento di strutture sanitarie ed ospedaliere.