The quality of raw milk is the most important factor for high quality dairy products. Dairy farmers who intend to enhance the quality of their production should control that milking equipment is performing properly, and verify the hygiene during the milk collection. A milking system with unproper functioning and sanitation becomes the main and most dangerous source of milk contamination. Hygienic conditions during milking directly affect the total number of bacteria in milk, while machine design and functioning characteristics which may induce an increase in the number of somatic cells are not still well known. Low bacteria and somatic cell counts are both important for improving milk quality.

This paper describes the main mechanisms of contamination associated to the milking machine and two of some components (claw and pulsator) which may affect the somatic cell count.

Nel settore lattiero caseario la qualità della "materia prima latte" appare di fondamentale importanza per l’ottenimento di prodotti di pregio. Gli allevatori che intendono accrescere qualitativamente la propria produzione debbono, in primo luogo, garantire il corretto funzionamento della mungitrice e curare l’igiene nel corso dell’estrazione del latte. A questo riguardo si può affermare che la mungitrice in precarie condizioni igieniche diviene la fonte primaria e più dannosa di inquinamento del latte.

Come è noto, le condizioni di igiene della mungitura si riflettono direttamente sulla carica microbica del latte, mentre risultano poco conosciute le caratteristiche costruttive e funzionali della mungitrice che innalzano il tasso di carica leucocitario. Bassi livelli di carica microbica e di cellule somatiche sono essenziali per garantire un’elevata qualità del latte.

Nello studio, dopo aver illustrato i principali meccanismi di contaminazione associati con la macchina mungitrice, si analizzano alcuni dei principali elementi (collettore del latte e pulsatore) che possono influire sul tasso leucocitario del latte.