Fruits, vegetables, and oil seeds contain compounds that contribute to prevent several diseases by enhancing human’s and animal defence against free radicals. Tocopherols are a lipid soluble vitamin and act as antioxidants by maintaining stable the cell membranes and by preventing oxidative damage of the tissues. The antioxidant action of tocopherols seems to be determined by their ability to trap organic free radicals and reactive excited oxygen molecules. Several epidemiological studies have indicated an inverse association between rich antioxidant diet and reduced risks of heart disease cancer, ageing etc. Since tocopherols are only synthesised in plants, they are very important for human and animal wellness. Tocopherols are mainly present in the green part of higher plants and accumulate in oil seeds. Tocopherols content in seeds increases their storage life and their value as wholesome food.

In this study we assayed the content of alpha, beta and gamma tocopherol in 12 different almond cultivar during the seed development. Although tocopherol concentrations in almond seeds have been in some cases quantified, no studies related to the accumulation of these antioxidants in developing seeds of different cultivar have been conducted. The results indicated that there are two accumulation phases of the tocopherol isomers. The first phase, from 40 to 80 days after flowering showed an high accumulation of beta and gamma tocopherol. The second phase, from 80 to 230 days after flowering is characterised by increase of alpha-tocopherol content. The mature seeds showed significant differences in alfa, beta and gamma among the cultivar examined.

Frutta, ortaggi e semi oleaginosi contengono alcuni composti che contribuiscono alla prevenzione di alcune malattie nell’uomo e negli animali, aumentando le difese verso l’attacco dei radicali liberi. I tocoferoli sono delle vitamine liposolubili che agiscono da antiossidanti, garantendo la stabilità delle membrane cellulari e prevenendo i danni ossidativi dei tessuti. L’azione antiossidante dei tocoferoli sembra essere determinata dalla loro abilità di intrappolare i radicali liberi dei lipidi e dell’ossigeno molecolare. Diversi studi di carattere epidemiologico hanno indicato una relazione inversa fra una dieta ricca di antiossidanti e il rischio di malattie cardiache, cancro, invecchiamento ecc. Poiché i tocoferoli sono sintetizzati solo dalle piante, esse sono molto importanti per il benessere dell’uomo e degli animali. I tocoferoli sono presenti principalmente nella parte verde delle piante superiori e si accumulano nei semi. Il contenuto di tocoferoli nei semi aumenta la vita media ed il valore nutritivo. In questo lavoro è stato analizzato il contenuto di alfa, beta e gamma tocoferolo nei semi di due cultivar di mandorle durante lo sviluppo dei semi stessi. Benchè la concentrazione dei tocoferoli nei semi di mandorle sia stato in alcuni casi quantificato, studi riguardanti l’accumulo di tali antiossidanti durante lo sviluppo dei semi di mandorlo in differenti cultivar non sono stati condotti. I risultati ottenuti hanno messo in evidenza che vi sono due fasi di accumulo degli isomeri di tocoferolo. La prima fase, da 40 a 80 giorni dopo la fioritura, mostra un elevato accumulo di beta e gamma tocoferolo. La seconda fase, da 80 a 230 giorni dopo la fioritura, è caratterizzata da un aumento del contenuto di alfa tocoferolo. I semi maturi mostrano, inoltre, significative differenze nel contenuto di alfa, beta e gamma tocoferolo nelle cultivar esaminate.